赫山区把城镇建设与三产业发展结合起来，在高起点、大手笔打造现代化城镇的同时，努力构筑大商贸、大市场、大流通的商贸网络新格局，有力推动了城镇建设和商贸流通业的同步发展。随着城镇功能的日益增强和城镇管理日趋规范，商贸流通业的辐射力、影响力不断增强，赫山作为全市商贸中心的地位越来越凸现，为全区经济社会的新一轮快速发展提供了强力支撑。近5年中，全区累计完成社会商品零售总额80亿元，新增税收5000多万元，商贸业对全区经济增长的贡献率达16%以上。
20世纪80年代，以商业、供销为主体的赫山商贸业名甲一方，商品辐射湘西北乃至省外周边地区，成为全省商贸流通领域的一面旗帜。在经济转型过程中，由于机制、管理等方面原因，赫山商贸业一度处于低迷状态。党的十六大以来，区委、区政府紧紧围绕经济建设这个中心，开拓创新，科学谋划，明确了以城镇化激活、促进其他产业升级换代的发展思路。
立足于建设现代化城镇。该区在城镇总体规划、建筑设计上坚持适当超前的原则，高薪聘请规划设计专家对全区总体规划进行修订和完善，规划修编面积达68.6平方公里，比2002年增加近3倍。同时，完成了兰溪米业新城等十几个项目建设。在大手笔规划的基础上，赫山区坚持高起点建设，5年来共投入城镇基础设施建设资金近1.3亿元，新建和改扩建道路20条，硬化路面5.8万平方米；新增绿地面积4.9万平方米，城镇绿化覆盖率达32%；亮化街道24条。沧水铺、兰溪两个镇相继跻身全省重点行列。
为规划城镇管理，不断提高城镇品位，该区坚持不懈地深入开展城镇意识、环境意识和社会公德教育，每年组织执法人员在各乡镇巡回宣传。随着管理的日趋规范，市民的文明素养显著提高，城镇面貌大大改观。
腾“笼”换鸟，实现传统门店的脱胎换骨，这是赫山区加快城镇化进程、繁荣商贸流通的又一力作。到今年8月底，全区共完成了24家国有商贸企业的改制，将传统商贸业门店改造成物流要地。通过招商引资，外埠商家及来自意大利、菲律宾等国家的客商接踵而至，共投入资金3.2亿元，在改制企业原址上先后建成了
益阳"商业步行街、步步高赫山连锁店、辉煌商业广场、金鸿贸易大楼、欧华.
益阳"商贸城、
益阳"五交化大楼、老百姓大药店等，成为全市商贸业响当当的品牌。改制与招商引资并重，既盘活了存量资产，又拓宽了就业渠道，还大大提升了城镇品位。在强力推进城镇化的同时，区委、区政府一班人坚持“便民、活市、促发展”的方针，明确了实施四大改造、培育四大载体的发展思路：将传统商业门店改造现代商业网点，创新物流载体；将单一的买卖模式改造成综合服务体系，造成科学的流通方法，创新文化知识载体；将批发市场改造成物流要地，建设商品聚散载体。
思路决定出路。通过几年努力，赫山区商贸流通业获得了快速健康发展。网点建设强势推进，综合实力显著增强。5年中，赫山区在商贸流通领域共投入建设资金15亿以上，仅去年一年就达3.6亿元。目前，仅中心城区就拥有各类商贸网点1.8万个，为2002年全区网点总数的近2倍；大型批发市场、集贸市场迅速发展到11个，大型超市连锁店达15个；从业人员9万多人。国美电器等国际国内知名商家纷纷抢摊赫山，金鸿百货、步步高、新一佳与晶鑫、凯莱等星级酒店优势互补，形成了布局合理的网络格局，大大提高了区域经济的综合竞争力。
专业市场日趋繁荣，品牌效益初步形成。经过几年的培育和发展壮大，赫山区逐渐形成了一批特色鲜明、辐射范围广、发展后劲足的专业市场。兰溪米市年加工、销售大米50多万吨，销售收入达8亿元，年利税3000多万元，是全国第二大粮食市场。高岭布匹市场年销售收入达1亿元以上，年利税逾千万元，布匹销售覆盖全国17个省市。沧水铺镇“三袋”市场去年完成加工总产值6亿元，年销售收入5.8亿元，创利税2100万元，加工和销售两项指标在2003年的基础上翻了两番。正在兴建的益是茶叶市场，为全国茶叶生产厂家、茶商提供了广阔平台，江苏龙井茶、广西桂林王茶、建安龙凤团茶、浙江兰雪茶等全国知名企业进继进驻，成为我市打造“中国黑茶之乡”的精品名片。
新型物流形式乘势崛起，流通方式日趋现代。赫山区充分利用优越的地理位置，大力推进物流体系建设，加速物流、人才流、资金量、信息流的集聚，积极融入长株潭城市群现代物流一体化。落户中心城区的连锁经营超市、商贸中心等现代物流载体，为赫山商贸业带来了全新的流通方式、经营理念和营销手段，引发其他行业竞相相仿效借鉴。一批国际国内知名品牌和行业纷纷在这里设立办事处，形成特流中心和配送中心。
益阳"千吨级码头的建设，将成为
益阳"承接沿海发达地区产业转移的全新平台，辐射湘中乃至其他省份的物流要地。
扎实推进“万村千乡”工程，市场经济秩序不断完善。2006年，赫山区被国家商务部定为“万村千乡”市场工程试点县（区）。为大力改善农村商品流通和市场建设工作，区里成立了专门班子，组织了专业人员，积极稳妥地推进这一浩大工程。目前，全区共建有“农家店”46家，其中乡级店6家，村级店40家，大大改善了农村消费环境，丰富了农村商品供给，提高了农民生活水准。
随着城市面貌的日新月异的蓬勃发展，赫山商贸流通业的新一轮又好又快发展指日可待。